李安国略带沙哑的吆喝声，将刘誉从那足以颠覆时代的火炮图纸中惊醒。

他掀开车帘，巍峨的京都城墙便撞入眼帘。

青黑色的巨石堆砌成冰冷的壁垒，岁月在上面留下了斑驳的刻痕，每一道都仿佛诉说着战争的残酷。

刘誉的目光在城墙上逡巡，脑海中那尊火炮的构造图却愈发清晰。

这些所谓的坚城，在这跨越时代的战争利器面前，将变得如同纸糊一般脆弱。

车队缓缓向前，在城门处停下。

守城的校尉上前，例行盘查，可当他的目光越过护卫，看到第一辆马车上掀开的一角篷布时，整个人瞬间僵住。

篷布下，是码放得整整齐齐的银锭，在午后的阳光下，反射出刺眼而又迷醉的光芒。

校尉的喉结上下滚动了一下，艰难地吞咽着口水。

他猛地回头，看向后方。

一辆，两辆，三辆……数十辆马车，组成了一条望不到头的长龙。

每一辆都沉重无比，车辙在坚硬的石板路上压出深深的印痕。

一股难以喻的压迫感扑面而来。

“放……放行……”

校尉的声音干涩，带着他自己都未曾察觉的颤抖。

在守城将士们呆滞的目光中，数十辆满载金银珠宝的马车，在锦衣卫与精锐骑兵的护卫下，依次驶入城门。

车轮滚滚，发出沉闷的轰鸣，仿佛碾在每一个人的心上。

所有人都懵了。

他们守了这么多年城门，见过南来北往的商队，见过王公贵族的仪仗，却从未见过如此恐怖的财富洪流。

没有人敢上前一步。

护卫在车队两旁的锦衣卫，身着飞鱼服，手按在狭长的绣春刀柄上，目光冷冽，如鹰隼般扫视着周围。

那些骑兵更是煞气腾腾，手始终没有离开过腰间的兵刃，沉默本身就是一种最极致的威慑。

……

皇宫，承天门外。

永兴帝一反常态，竟带着太子刘标，亲自站在宫门外等候。

“单单只是上一次小九送来的那些银子，就让朕的国库前所未有的充盈。

不知道这一次，小九能够带给朕多大的惊喜。”

永兴帝负手而立，龙袍在风中微微拂动，他的脸上带着毫不掩饰的期待笑意。

不多时，远处长街的尽头，传来了杂乱而又富有节奏的马蹄声。

一排排沉重的马车，缓缓出现在了永兴帝与刘标的视野之中。

那是一支庞大到夸张的车队。

永兴帝的眼睛微微眯起，闪烁着精光。

“要不是事先知道这小子是去杀贪官污吏，朕还真以为他是去把朕的哪个富庶州府给洗劫了。”

太子刘标站在一旁，闻轻笑出声。

“小九虽然性子懒散了些、贪玩了些，但他心怀万民，对百姓怜悯，是绝对不会做出那种事情的。”

他的声音温和，带着对弟弟的肯定。

“标儿，你看那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的士卒。”

永兴帝的目光落在了护卫车队的锦衣卫身上，语气中带着一丝探究。

“远远望去，倒真有几分鹰视狼顾的凶悍气象。

这就是小九前两日上书，说要组建的那个什么锦衣卫？”

“没错，父皇。”

刘标点头应答，目光中也透着赞许。

“这些，都是惩治贪官污吏的好手。”

父子二人交谈之间，车队已经抵达近前。

刘誉、刘轻雪、李安国、魏忠贤等人纷纷下了马或马车，快步走到永兴帝和刘标面前，齐齐单膝跪地，动作整齐划一。

“儿臣参见父皇！”

“参见太子大哥！”

“参见陛下！”

“参见太子殿下！”

“哈哈哈……都起来吧，此行辛苦诸位了。”

永兴帝笑着摆了摆手，示意众人平身。

他的目光越过刘誉，落在了他身后，那个站在赵云身旁、气息浑厚的中年宦官身上。

“你，就是从西秦来投奔九皇子的那个魏忠贤吧？”

被永兴帝亲自点名，魏忠贤的身躯微微一震，立刻上前一步，恭敬垂首。

“回陛下，在下正是魏忠贤。”

“八境巅峰，不错。”