乔家的旧回收簿比工价簿薄，纸边却磨得更厉害。

乔素把它放到案上，没有马上解开护绳。

昨日发下的准验签只许看批号、左右、领退、残损和改配，不抄无关领退人名，也不许把原簿带离铺门。

她先让地方书吏把五栏念清，又拿四条窄遮纸压住姓名和住址，才解开封结。

霍行简已经让人把玉乙官拓袋放在青毡小案上。

他想先按拓影找相似记载，沈照檀却把空白统计纸推到回收簿旁。

“先点全簿。”

她说，“若见了拓影再挑字，谁都只会记得像的那一条。”

霍没有反对，只把原拟的“案玉比对”

改成“残损复点”

。

乔素从第一页起翻，书吏逐行只唱可看字段。

旧簿共记收回左件三十一枚、右件二十七枚；断口磕圆十二件，腹孔下缘偏磨八件，尾尖小缺五件，其中孔下偏磨兼尾尖小缺的有三件。

另有两件背号被磨去大半，一件因孔裂另穿新绳，均没有记石料颜色。

这些损伤散在三批旧物里，并不专属某一种用途。

沈让书吏把数字先写在长纸上，等三十一枚左件全部点完，才准开玉乙封袋。

拓纸在四角镇尺下徐徐展平。

玉乙的伏首麒麟外廓仍在，背号处却只留两点模糊浅痕，辨不出半字；腹下半孔的下缘比上缘宽，尾尖缺了一小角。

纸墨不能告诉人那处缺角是旧磕还是后来崩落，可它与回收簿中的两项描述确实相似。

霍很快找到了最近的一行。

“候字十八左，孔下偏磨，尾尖小缺，补绳复领。”

他念完，指尖停在遮纸右侧，“两处都中。

先记疑似候十八左。”

书吏的笔落到一半，沈没有说不许，只问乔素：“另外两件兼有这两处损伤的，怎样记？”

乔素向前后各翻一页。

一件属于伤者转送旧批，孔下偏磨、尾尖失一线，收回后封存；另一件属于木具交接旧批，孔下磨阔、尾端小磕，仍旧返领。

三条所用字眼不完全相同，位置却大致一样。

霍道：“三十一枚左件中只得三件，仍然足以缩小范围。”

“可以缩成三条候选，不能只留你先看见的一条。”

沈答道，“若候十八另有对号能与拓上两点相认，自然再往前走。”

霍让书吏把“疑似候十八左”

划回“同类候选之一”

，三行并列抄下。

他没有放弃那条记录，又要求乔素说明孔下为何最常磨损。

乔素取一枚做坏的废样，用细麻绳穿过腹孔，挂在案边小木钩上。

玉片自然下坠，绳结和重量都压在孔下；她再把绳端向左、向右各牵一次，下缘便在木钩前反复摩擦。

“若它贴着木牌、衣带或封包摇晃，孔下吃力最多。”

她说，“尾尖是外廓最突的地方，落在案上、撞到木边，也容易缺。

磨在这两处，只能说它被悬过、碰过，不能说是谁悬的，也不能说在哪一批里磨成。”

沈看着那枚废样在绳端轻轻转动。

玉乙曾经经过谁的手，她比铺中人多知道一段；也正因为亲手把它送入官署，她更不能用一处熟悉的缺角替它补出更早的来路。

霍又问候十八右是否曾经收回。

乔素沿批号向后查了两页，只见左件这一次补绳复领，未见对应右件的回收行。

霍认为这恰能保留“右件仍在外”

的可能，沈却让书吏写成“本簿未见回收”

，不写“尚在外间”

。

一册回收簿没有记录，可能是未退，也可能是另册、漏记、毁损或根本未曾进入这一次回收；它能留下缺口，不能替缺口选择去处。

为了再缩候选，霍要求按外廓尺寸比较三条旧记。

乔素将回收簿前后翻遍，三行都只有文字残损，没有孔径、尾缺深浅或断边描图。

她又把一张乔家旧样拓纸铺到同样的分格尺下，纸边受潮后已经比原样长出近半线。

官拓虽有制拓尺记，也只能校回制拓当日的纸面比例，不能凭乔家十五年前未记的尺寸把三条旧物分开。

比对继续往下做。

候十八左的原背号在旧簿里写得清楚，玉乙拓影上的半字却已经不可读；旧簿只记“孔下偏磨”

“尾尖小缺”

，没有断纹图，也没有孔径、缺角深浅。

那一行的“补绳复领”

之后，领出人栏被遮，下一次回收栏空白，现有范围看不到它后来是否归还、转交或遗失。

霍要求揭开领出人栏。

乔素没有立刻拒绝，而是把准验签转向他：“今日准看的是批号、领退、残损、改配。